Dezanove professores e investigadores de Portugal, Espanha e Brasil fundaram, em Portimão, em 21 de Julho de 1995, o Instituto de Cultura Ibero-Atlântica, com o patrocínio da Comissão Nacional para as Comemorações dos Descobrimentos Portugueses e da Câmara Municipal de Portimão:
António Borges Coelho, Ana Balmori, António Augusto Marques de Almeida, Alexandra Costa, Caio Boschi, Carlos Abel Rocha Neves, Consuelo Varela, João B. Ventura, Joaquim Catarino, José Alberto Quaresma, Juan Gil, Manuel da Luz, Margarida Mimoso Cunha, Maria da Graça A. Mateus Ventura, Maria do Rosário Pimentel, Nuno Júdice, Pablo Emílio Pérez-Mallaína, Rosa Barracha, Rui Manuel Loureiro.
António Borges Coelho (1º Presidente do ICIA) e Nuno Mergulhão (Presidente da CMP)
Da esquerda para a direita: Maria do Rosário Pimentel, João B. Ventura, Maria da Graça A. Mateus Ventura, Manuel da Luz, Consuelo Varela, Faria Paulino (CNCDP), António Augusto Marques de Almeida
Em 7 de Novembro de 2005, o ICIA obteve o estatuto de utilidade pública, considerando o elevado mérito da intervenção cultural e divulgação científica da associação.
Desde a sua fundação, o ICIA tem desenvolvido uma profícua atividade científica e cultural, em cooperação com universidades e outras entidades nacionais e estrangeiras. Entre 1995 e 2005, o ICIA organizou onze edições das Jornadas de História Ibero-americana, que foram uma referência no panorama cultural e científico regional e nacional; publicou onze livros de Actas dos referidos encontros científicos; no âmbito das mesmas Jornadas promoveu concertos, sessões de teatro e encontros com escritores. E ainda um colóquio sobre Memórias de África e dois seminários sobre História Regional e Local.
No domínio da divulgação científica, o ICIA promoveu a edição de uma coleção de estudos, designada Travessias, que conta atualmente com cinco títulos correspondentes a dissertações de mestrado e de doutoramento. Ainda no campo editorial publicou a Revista Atlântica de Cultura Iberoamericana da qual foram editados seis números.
Paralelamente à sua atividade de divulgação cultural e científica, o ICIA definiu como estratégia de descentralização a oferta de Cursos de Mestrado no domínio das Ciências Sociais e Humanas, tendo, em 27 de Julho de 1998, com o patrocínio do Município de Portimão, estabelecido um protocolo de cooperação com a Universidade de Lisboa e com a Universidade do Algarve, proporcionando aos licenciados residentes no Algarve a frequência de Cursos de Mestrado em História Regional e Local, em História Contemporânea e em Filosofia da Natureza e do Ambiente. Entre 1998 e 2005, frequentaram os cinco cursos oferecidos 70 alunos, dos quais 10 residentes em Portimão obtiveram o grau de mestre pela Universidade de Lisboa tendo os restantes concluído a parte curricular equivalente a pós-graduação.
António M. de Almeida (2º Presidente do ICIA), José Barata Moura (Reitor da UL), Nuno Mergulhão (Presidente da CMP) e Adriano Pimpão (Reitor da UALG).
Em 2002, o ICIA subscreveu, como co-fundador, a Cátedra de Estudos Ibero-americanos criada por convénio entre a Organização dos Estados Ibero-americanos, os Ministérios da Educação e da Cultura de Portugal e as Universidades de Lisboa e do Algarve. A Presidente do ICIA foi coordenadora executiva da referida cátedra que funcionou na Universidade do Algarve no triénio 2002-2005.
A par da sua vocação de estudo e divulgação da história ibero-americana, o ICIA tem, também, orientado a sua atividade ao estudo e divulgação da história e cultura mediterrânicas.
Entre 2009 e 2013, o ICIA dedicou a sua atividade ao espaço mediterrânico, sobretudo através da cooperação com o GEHIMAB, uma associação sem fins lucrativos, sediada em Bejaia; nesse quadro, realizou diversas ações relacionadas com a vivência do escritor, político e viajante portimonense Manuel Teixeira Gomes, naquela cidade argelina onde viveu os últimos dez anos da sua vida, designadamente, divulgando a sua vida e obra em congressos, colóquios e seminários. Destaca-se a edição da obra coletiva Manuel Teixeira Gomes, Ofício de viver (Tinta da China, 2010).
Em 2014 e 2015, o ICIA promoveu novos espaços de investigação e divulgação da história e cultura ibero-americana, através de um ciclo de conferências sobre “Os descobrimentos e a expansão ibérica” com um título geral “As Novidades do Mundo” e um seminário permanente de apresentação e divulgação de um projeto de investigação em curso, sobre “Biografias de portugueses na Ibero América na época moderna”.
Recentemente, o ICIA tem vindo diversificar a sua atividade nos domínios da literatura, do património gastronómico regional e ibero-americano, da criação teatral e da histórica ibero-americana. Cabe assinalar a importância da edição da Atlântica, Revista de Cultura Ibero-americana.
No triénio 2021-2024 o Programa estratégico apostou novamente na divulgação da História do Algarve e da Ibero-América e em novas edições. Impulsionamos a cultura e a inovação através de experiências de valor para a cidadania cultural, em domínios tão diversificados como a história, a literatura, a música, a gastronomia ou o turismo cultural e literário, promovendo para o efeito colóquios, conferências, comunidades de leitores, leituras literárias encenadas, tertúlias e jantares literários, edições, apresentando aos associados e à comunidade propostas de valor com rentabilidade social e cultural. Destaca-se a edição anual da Meridional, Revista de Estudos do Mediterrâneo (20121-) e Zeus, Revista de Cultura Viageira (2024-)